Mujeres en Liderazgo | Women in Leadership

In the 1980s, the neoliberal privatization of natural resources became the dominant economic policy of governments across Latin America. Structural adjustment policies imposed by international financial institutions and Latin American elites resulted in the privatization of resources including petroleum, water, land, natural gas, and tin. While proponents claimed this would decrease poverty, instead inequality widened and poverty increased. In response, popular movements in countries such as Bolivia and Ecuador mobilized to challenge the privatization of resources. Since 1999, both countries have been marked by battles over resources in which mass mobilizations have challenged neoliberal privatization.

Women play an integral role within these influential mobilizations against privatization, but the role of women leaders within these movements has been largely overlooked. Though not a majority, women leaders are commonplace among the lower ranks of popular movements and as movement leaders, yet understandings of their impact remains confined to issues such as gender equality, family, health, and education.

In Bolivia, the privatization of gas and tin, the criminalization of the coca plant, and the attempted privatization of water were met with widespread protest. In 2003, the battle over the export of natural gas in El Alto, Bolivia, a poor city of 1 million inhabitants adjoining La Paz, provoked mobilizations that shut down the city and led to the exile of President Gonzalo Sánchez de Lozada. Female leaders in El Alto organized many of these pivotal mobilizations.

In Ecuador, the privatization of land, petroleum, and water also resulted in national mobilizations. The Confederation of Indigenous Nationalities of Ecuador (CONAIE) has made opposition to privatization a key demand in their fight for autonomy. CONAIE and other movements successfully mobilized to oust presidents of Ecuador in 1997, 2000, and 2005. One key mobilization was the fight against the privatization of water in the capital city, Quito, which included many women at the helm of leadership. After a three-year battle, the privatization plan was deemed illegal and abandoned. Ecuador’s 2008 Constitution bans all forms of water privatization, as well as the concession of natural resources—a nod to the hard work of social movements and community organizers over the past decades.

In these portraits of leadership, we offer the stories of activists in Bolivia and Ecuador whose community and political organizing continue to transform both their local communities and national policies. Including indigenous activists, government officials, NGO workers, dancers, community organizers, and politicians, these women form the backbone of change in Bolivia and Ecuador.

Conclusion

The fifteen women presented here are all bold leaders whose activism mobilizes their communities in Bolivia and Ecuador against neoliberal privatization of natural resources—water, petroleum, forests, and land. They are leaders in movements to retain local control of human and environmental resources. Their leadership efforts have yielded great successes—in Bolivia, the citizenry increasingly controls natural resources, and in Ecuador water privatization and natural resource concessions are now constitutionally prohibited. These fifteen female leaders are representative of many more women who fight for social, cultural, and economic sovereignty and autonomy. At every level of societal organization today, women work, organize, and fight at the forefront of the struggle against a still-dominant neoliberal status quo.

About the Authors

Paul Dosh is Associate Professor of Political Science at Macalester College (dosh @macalester.edu) and author of “Demanding the Land: Urban Popular Movements in Peru and Ecuador, 1990-2005.” Nicole Kligerman is a graduate of Macalester College and a 2010-11 Philly Fellow (nicoleskligerman @gmail.com). James Lerager is the Director of the Documentary Photography and Research Project, holds a Masters in Public Policy, and has received two Fulbright Fellowships (JL @webphotoessay.com). Jesús Valencia is a radio journalist, community organizer, and the President of the Human Rights Committee of Villa El Salvador, in Lima, Peru (j_valencia_silva @hotmail.com). For more on our journey, visit “Equal Footing: Collaboration at 13,000 Feet” (equalfooting.blogspot.com).

Acknowledgements

We are grateful to the fifteen leaders featured in this essay, both for the example their lives represent, and for their generosity in agreeing to have their stories and photographs published. We conducted the interviews and photography for this project in June-August 2008. A Wallace International Research Grant, a Macalester College Student-Faculty Summer Research Grant, and an Associated Colleges of the Midwest grant for innovative faculty-student collaboration supported the project. We also thank Emily Hedin and Brian Stephenson for their comments on earlier drafts.

En los años 80s, la privatización neoliberal de los recursos naturales llegó a dominar la política económica de los gobiernos a lo largo de Latino América. Políticas y ajustes estructurales impuestos por instituciones financieras internacionales y por las elites latinoamericanas resultaron en la privatización de los recursos incluyendo el petróleo, agua, tierra, gas natural y estaño. Mientras los defensores de estas políticas esperaban que la pobreza decreciera, en su lugar, la inequidad creció y la pobreza se incrementó. En respuesta, los movimientos populares en países como Bolivia o Ecuador se movilizaron confrontando la privatización de estos recursos. Desde 1999, ambos países han estado marcados por batallas en relación a estos recursos, en las cuales las movilizaciones de masas han retado la privatización neoliberal.

Las mujeres han jugado un rol integral dentro de estas influyentes movilizaciones contra la privatización, pero el rol de las mujeres lideresas dentro de estos movimientos ha sido de largo ignorado. Si bien no son una mayoría, las dirigentes mujeres son ubicadas generalmente en los rangos más bajos dentro de estos movimientos populares - así mismo en la escala de líderes; todavía el entendimiento de su impacto se mantiene confinado a temas como género, equidad, familia, salud, y educación.

En Bolivia, la privatización del gas y estaño, la criminalización de la planta de coca, y la pretendida privatización del agua se encontraron con amplias protestas. En el 2003, la batalla por la exportación de gas natural en El Alto, Bolivia, una ciudad pobre con 1 millón de habitantes adyacente a La Paz, provocó movilizaciones que paralizaron la ciudad y condujeron al exilio del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada. Líderes mujeres en El Alto organizaron muchas de estas movilizaciones fundamentales.

En Ecuador, la privatización de la tierra, petróleo, y agua también resultaron en movilizaciones a nivel nacional. La Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador (CONAIE) ha puesto oposición a la privatización como una de sus demandas claves en su lucha por autonomía. CONAIE y otros movimientos se movilizaron exitosamente para derrocar presidentes en Ecuador en 1997, 2000, y 2005. Una de las movilizaciones clave fue la lucha en contra de la privatización del agua en la ciudad capital de Quito, la cual incluyó a muchas mujeres en el timón de liderazgo. Después de tres años de batalla, el plan de privatización fue considerado ilegal y abandonado. La Constitución de Ecuador del 2008 prohíbe toda forma de privatización del agua, así como la concesión de recursos naturales – reconocimiento al intenso trabajo de los movimientos sociales y dirigentes comunitarios en las últimas décadas.

En estos retratos de liderazgo, ofrecemos historias de activistas en Bolivia y Ecuador, cuya comunidad y organización política continúan transformando tanto sus comunidades locales como las políticas nacionales. Incluye a activistas políticos, funcionarios de gobierno, trabajadores de ONGs, artistas, dirigentes comunales, y políticos, estas mujeres forman la médula central del cambio en Bolivia y Ecuador.

Conclusión

Las quince mujeres presentadas aquí son todas destacadas líderes, cuyo activismo moviliza a sus comunidades en Bolivia y Ecuador en contra de la privatización neoliberal en orden de retener un control local sobre los recursos. Los esfuerzos de su liderazgo han rendido en grandes éxitos – en Bolivia, los recursos naturales son controlados crecientemente por la ciudadanía, y en Ecuador la privatización del agua y la concesión de recursos naturales son constitucionalmente prohibidos. Pero estas quince mujeres líderes no son las únicas peleando por soberanía y autonomía: en cada nivel de movilización, las mujeres trabajan, organizan, y pelean de cara al frente para retar activamente el estatus quo neoliberal.

Sobre los autores

Paul Dosh es un Profesor Asociado en Ciencias Políticas en Macalester College y aútor de “Demanding the Land: Urban Popular Movements in Peru and Ecuador, 1990-2005” (Dosh @macalester.edu). Nicole Kligerman es graduada de Macalester College y becaria de las Philly Fellows 2010-11 (nicolekligerman @gmail.com). James Lerager es el Director del Documentary Photography and Research Project - Fotografía Documental e Investigación Social, ha recibido dos becas Fulbright y tiene una maestría en la política pública (JL @webphotoessay.com). Jesús Valencia es periodista, luchador social y Presidente del Comité de Derechos Humanos de Villa El Salvador, en Lima (j_valencia_silva @hotmail.com). Para mayores detalles acerca de nuestro trabajo, visitar “Equal Footing: Collaboration at 13,000 Feet” (equalfooting.blogspot.com).

Reconocimientos

Estamos agradecidos a las quince líderes que participaron en este ensayo, tanto por su ejemplo como por su generosidad en proporcionar sus historias y fotografías para esta publicación. Condujimos las entrevistas y fotografías para este proyecto en Junio-Agosto del 2008. El proyecto fue auspiciado por la Wallace International Research Grant, una beca de estudio de verano para estudiantes provista por Macalester College, y la Associated Colleges of the Midwest, una beca para colaboraciones estudiantiles innovadoras. También queremos agradecer a Emily Hedin y Brian Stephenson por sus comentarios en ediciones preliminares.